Muchas veces, la suerte o el destino tienen previsto una historia que poco tiene que ver con lo que uno imagina. A veces, nos sorprende para bien, otras para mal. Como es el caso de Christopher Arthur Amon, nacido en Bulls, Nueva Zelanda, quien cuando en 1963 debutó en Formula 1, con apenas 20 años (muy pronta edad para lo que se acostumbraba en la época), se le auguraba un futuro asegurado de campeón. Sin embargo, el  piloto, no consiguió ganar ni 1 de las 96 carreras en las que participó en Formula 1. Fue tres veces segundo, ocho tercero, pero NUNCA logró un primer puesto.

De eso hablaba cuando mencionaba a la suerte. Circunstancia a la que el piloto, nacido el 20 de julio de 1943, le adjudicó mucha responsabilidad en su desdichada carrera deportiva. Aunque siempre sostuvo que, en cierto modo, también ha sido un afortunado.

Seguramente, a la hora de repasar su carrera, encontraremos hechos más desdichados que otros. Como es el caso del GP de Francia, el 2 de julio de 1972.

Esa competencia contaba con todas las condiciones para que, finalmente, el Neocelandés se hiciera de su primera victoria. Había dominado, ampliamente, las pruebas de clasificación y desde comienzo de la carrera había logrado una distancia casi inalcanzable, incluso para los animadores de la temporada: Emerson Fittipaldi y Jackie Stewart arriba de sus Lotus. Las vueltas pasaban y la ventaja se mantenía, las vueltas pasaban y el sueño de la primera victoria se acercaba cada vez más. Sin embargo, la suerte, esa misma a la que nos venimos refiriendo desde el principio de la nota, volvió a hacerse presente en la vida de Amon, otra vez en forma de “mala” suerte.

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Lotus Cars es una fábrica británica de autos deportivos y de carrera que tiene sus cuarteles generales en Hethel, ciudad ubicada en el condado de Norfolk, en el límite este de Inglaterra. La compañía diseña y construye automóviles de peso ultra ligero y de altas características de performance y fácil manejo.

La compañía fue fundada bajo el nombre de Lotus Engineering Ltd., por Colin Chapman, un ingeniero graduado de la Universidad de Londres en 1952. La primera fábrica se ubicó en unos establos viejos de Hornsey, un distrito cercano al actual condado de Middlesex. El equipo Team Lotus, que se separó de Lotus Engineering dos años después de su fundación, fue uno de los competidores principales dentro de la Fórmula Uno entre 1958 y 1994.

La compannia fundada por Chapman se convirtió en un poderoso consorcio, denominado The Lotus Group, que focalizó su producción en autos de uso urbano (a través de Lotus Cars Limited) y de producción masiva (mediante Lotus Components Limited). Esta segunda compañía volvió a modificar su razón social para convertirse en Lotus Racing Limited durante los primeros años de la década de los 70s, aunque fue clausurada poco tiempo después.

La empresa atravesó por algunos cambios más, antes de transformarse en una de las fuerzas más influyentes del mercado de autos lujosos, con diseños y modelos exclusivos, algunos de los cuales se encuentran a la vanguardia de la innovación y en los primeros lugares de preferencia.

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Buick se originó como una fábrica independiente de motores llamada Buick Motor Company, que fue organizada y establecida en la ciudad automotriz de Detroit (Michigan, EE.UU.) por el escocés David Dunbar Buick en 1903. Ese mismo año, la empresa fue comprada por el financista James H. Whiting quien decidió trasladarla a la ciudad de Flint. Dunbar Buick falleció en la pobreza en 1928, 25 años después de haber vendido la compañía que fundó, sin siquiera sospechar que se convertiría en una de las marcas más exclusivas del planeta.

El primer Buick que se puso a la venta, el clásico Model B (construido sobre la base de una serie de prototipos diseñados por Whiting) fue ensamblado en la nueva planta de Flint durante 1904. La producción total de estos automóviles fue de 34 unidades, ninguno de los cuales ha llegado hasta nuestros días. 

Sin embargo, existen dos réplicas: una del prototipo de 1903 que se encuentra en la galería del instituto de investigación de la fábrica y la otra, un Model B ensamblado por un coleccionista californiano durante las celebraciones del 100mo. aniversario de Buick. Estos dos artículos de colección se hicieron sobre la base de partes de diversas unidades de Buicks antiguos, rescatadas por investigadores y fanáticos de la marca, así como de algunos otros componentes hechos especialmente para las réplicas. Ambas copias mantienen el motor original de principios de siglo.   

Al Model B le siguió el Model F (1909) que conservó la arquitectura del chasis y la potencia del motor de su antecesor. El éxito que Buick tuvo al comienzo se le atribuyó básicamente a su motor de válvulas patentado por el ingeniero Eugene Richard. Él y parte de su equipo de diseñadores y desarrolladores de motores formaron parte de la primera generación de profesionales que integraron los talleres de la General Motors durante sus primeros años de existencia. 

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Los autos urbanos son los que conforman la mayor parte del parque automotor de cualquier ciudad. No importa en qué parte del mundo uno se encuentre, los autos comunes y corrientes son utilizados por la gran mayoría. Los vehículos de lujo, las camionetas de alta performance, los supercarros, son los artículos más reseñados y comentados por revistas, blogs, programas, etc., porque son sinónimo de status, de poder económico, de buen gusto, etc. 

Pero esa sofisticación del mundo automotriz producida por la influencia de los aspectos relacionados con adelantos tecnológicos, velocidades extremas, diseños elegantes, etc., le echan una sombra al automóvil que cumple su función esencial, aquella que le da forma y sentido a su existencia: el transporte. 

Sin embargo, eso no detiene la aparición de modelos urbanos que forman parte de la vida diaria de las ciudades, y por ende, de millones de seres humanos de a pie. Personas que quizás nunca puedan tener entre sus manos el timón forrado en terciopelo de un Maserati o que nunca llevarán a su familia de 7 personas de camping en una espaciosa y casi espacial camioneta SUV Mitsubishi. 

Uno de los autos urbanos que gozó de mayor popularidad en diversas ciudades del mundo fue el Tico de Daewoo, un automóvil básico, elemental, “guerrero” (término que se utiliza en algunos países para denominar aquellas cosas que pueden atravesar todas las dificultades, que son económicos, populosos). Estas características le permitieron convertirse en el modelo ideal para el servicio de taxi.

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En estas épocas de crisis financiera y medio-ambiental, es cada vez más transgresor producir automóviles lujosos que ofrecen de todo menos un consumo reducido. Sin embargo, la tecnología japonesa es indetenible y Honda lo demuestra a través de su división de autos de lujo, Acura, que nació en 1986 y se mantiene siempre a la vanguardia en este exigente mercado, cada vez más puesto en el extremo de su sostenibilidad.

De sólo ver la elegancia que se respira a través de cada línea de la última versión del Acura TL – a la sazón su modelo más vendido – uno puede llegar a imaginar que, en algún momento, cuando el desarrollo de la humanidad decida considerar que estos artículos son innecesarios, podrían mantener como exclusivas – e increíblemente costosas – obras de arte. Aún sin manejarlo, un Acura TL 2008 es una pieza de ingeniería digna de apreciarse.

La marca Acura ha sido usada normalmente en los Estados Unidos, Canadá y Hong Kong desde mediados de los 80s para comercializar vehículos “casi de carreras” (altas performances para usos urbanos). Su expansión se inició en el 2004, año en que llegaron a México y el 2006 a China.

Honda planea introducir sus Acura en el mercado ruso para fines de este año. De esta manera, Honda sería la primera compañía japonesa en entrar al mercado europeo de autos de lujo. Antes de Acura, la exportación de automóviles japoneses estaba focalizada principalmente a máquinas económicas y dirigidas a un público de menores poderes adquisitivos.

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Su modelo de automóvil T revolucionó el transporte en los EE.UU. Fue un inventor prolífico y llegó a patentar hasta 161 productos diferentes. Como dueño de la Ford se convirtió en una de las personas más ricas y reconocidas del mundo. Su influencia fue tan grande que quedó resumida en una palabra: el “Fordismo”: la producción en serie de enormes cantidades de automóviles económicos usando el ensamblaje en línea, trabajo que era altamente compensado.

Ford era poseedor de una visión global, basada en la idea de que el consumismo era la clave para la paz. Ford no creía en los contadores, amasó una de las más grandes fortunas del mundo sin someter nunca su empresa a una auditoría. 

El intenso compromiso de Ford con la reducción de costos trajo como resultado diversas innovaciones técnicas y empresariales, entre las más importantes podemos mencionar un sistema de franquicias que le sirvió para colocar a un distribuidor en cada ciudad de los EE.UU. y en las metrópolis más importantes de los seis continentes. Ford dejó una gran parte de su vasta herencia a la Fundación Ford, y dejó todo arreglado para que su familia tuviera el control de la compañía de manera permanente.

Henry Ford nació un 30 de julio de 1863 en una granja cercana a la parte occidental de Detroit, Michigan (en un área conocida actualmente como Dearborn). Sus padres fueron William Ford (1826-1905) y Mary Litogot (1839-1876). Su padre, un inmigrante irlandés, le regaló un reloj cuando era adolescente. Henry desarmó y armó el regalo tantas veces que se convirtió en un experto relojero, y se hizo famoso entre sus amigos arreglando relojes. 

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Abarth es una empresa fabricante de autos de carrera fundada por el ingeniero automotriz ítalo-austriaco Carlo Abarth en la ciudad italiana de Turín en el año 1949. Aunque la marca asociada a Fiat había desaparecido del mercado desde la década de los 90s, en los últimos eventos y exhibiciones ha reaparecido recargada. El Abarth SS constituye la reaparición de la marca del escorpión, y no pudo haber escogido un mejor lugar para hacerlo: su presentación en el Auto Show París 2008 ha sido una de las más aplaudidas.

En la década de los 60s, la compañía Abarth & C. S.R.L. era una de las más exitosas en el mundo de las camionetas para escalar montañas y los autos de carrera, con modelos que competían con bólidos ganadores como el Porsche 904 o el Ferrari Dino que fueron piloteados por estrellas del automovilismo como Hans Herrmann y Teddy Pilette, campeones del circuito alemán de Nüremberg entre 1962 y 1965.

Conocido por su carácter excéntrico y alocado, Carlo Abarth protagonizó algunos de los capítulos más pintorescos dentro de la historias de los rallies a nivel mundial. Por ejemplo, en una ocasión Abarth le prometió al piloto germano Johann Abt que le regalaría una fábrica de carros si ganaba todas las carreras en las que participara. Abt, en esa época uno de los principales competidores en vigencia, casi cumple el reto pues de las 30 carreras en las que se inscribió, ganó 29 y quedó segundo en la restante.

Además de sus autos de carrera, Abarth produjo tubos de escape para vehículos de alta performance y posteriormente, diversificó su oferta con algunos productos de afinamiento para camionetas, básicamente para modelos de Fiat. Aunque esta ha sido su asociación más conocida, Abarth también ha estado operando en conjunto para la producción de autos de carrera y coches deportivos con Porsche y Simca (una de las divisiones europeas de la Chrysler).

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El automóvil Plymouth fue presentado por vez primera hace 80 años, un 7 de julio de 1928. Su lanzamiento marcó el ingreso de la Corporación Chrysler al campo de los autos de bajo precio, mercado que se encontraba en aquel entonces bajo el dominio de Chevrolet y Ford. 

Desde el inicio los Plymouths costaron un poco más que sus competidores, puesto que ofrecían características nuevas como los frenos hidráulicos no disponibles en otras fábricas. Originalmente fueron comercializados únicamente a través de los distribuidores de Chrysler y la marca se hizo conocida gracias a su logotipo, que presentaba una vista desde atrás del histórico barco Mayflower (aquel en el cual llegaron los colonizadores ingleses al puerto de Plymouth, Massachusetts durante el siglo 17). 

Sin embargo, el nombre de la marca surgió sobre la base de uno de los aparejos agrarios más utilizados en esa época por los granjeros norteamericanos, el Plymouth Binder Twine (que no era otra cosa que las amarras que se usaban durante las cosechas para liar fajos de trigo). El nombre fue escogido por el ejecutivo de Chrysler Joe Frazer, una de las personalidades más importantes en el desarrollo de esta empresa líder en la industria automotriz del mundo.

Los orígenes del primer modelo Plymouth pueden ser ubicados en los automóviles Maxwell, producidos entre 1904 y 1925 en la ciudad de New York. Cuando Walter Chrysler (mecánico y ejecutivo fundador de la corporación) tomó el control de la compañía Maxwell-Chalmers que se encontraba muy venida a menos a comienzos de los años 20s, heredó la marca Maxwell como parte de la compra. 

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