Abarth Grande Punto SS

Abarth es una empresa fabricante de autos de carrera fundada por el ingeniero automotriz ítalo-austriaco Carlo Abarth en la ciudad italiana de Turín en el año 1949. Aunque la marca asociada a Fiat había desaparecido del mercado desde la década de los 90s, en los últimos eventos y exhibiciones ha reaparecido recargada. El Abarth SS constituye la reaparición de la marca del escorpión, y no pudo haber escogido un mejor lugar para hacerlo: su presentación en el Auto Show París 2008 ha sido una de las más aplaudidas.

En la década de los 60s, la compañía Abarth & C. S.R.L. era una de las más exitosas en el mundo de las camionetas para escalar montañas y los autos de carrera, con modelos que competían con bólidos ganadores como el Porsche 904 o el Ferrari Dino que fueron piloteados por estrellas del automovilismo como Hans Herrmann y Teddy Pilette, campeones del circuito alemán de Nüremberg entre 1962 y 1965.

Conocido por su carácter excéntrico y alocado, Carlo Abarth protagonizó algunos de los capítulos más pintorescos dentro de la historias de los rallies a nivel mundial. Por ejemplo, en una ocasión Abarth le prometió al piloto germano Johann Abt que le regalaría una fábrica de carros si ganaba todas las carreras en las que participara. Abt, en esa época uno de los principales competidores en vigencia, casi cumple el reto pues de las 30 carreras en las que se inscribió, ganó 29 y quedó segundo en la restante.

Además de sus autos de carrera, Abarth produjo tubos de escape para vehículos de alta performance y posteriormente, diversificó su oferta con algunos productos de afinamiento para camionetas, básicamente para modelos de Fiat. Aunque esta ha sido su asociación más conocida, Abarth también ha estado operando en conjunto para la producción de autos de carrera y coches deportivos con Porsche y Simca (una de las divisiones europeas de la Chrysler).

Abarth fue comprada por Fiat a comienzos de los años 70s, mientras que el equipo de competencia pasó a manos de Enzo Osella. A raiiz de este movimiento, Abarth se convirtió en el departamento de autos de carreras oficial de Fiat, y fue administrado por el afamado ingeniero de diseño automotriz Aurelio Lampredi.

Algunos de los modelos comercializados por Fiat o sus subsidiarias Lancia y Autobianchi fueron también ofrecidos bajo el nombre Abarth, como el Autobianchi A112. Además, Abarth se encargó de la construcción de maaquinas de carrera para el Fiat Group como el Fiat 124 o el Fiat 131. Durante la siguiente década, el nombre Abarth fue utilizado únicamente para modelos de alta performance como el Fiat Ritmo Abarth 130 TC. A pesar de su bien ganado prestigio, la marca fue casi olvidada en los años 90s y en los 2000s fue recuperada para algunas novedades lanzadas por Fiat.

Recientemente, durante el 2007, Fiat Automobiles relanzó la marca Abarth con los modelos Grande Punto y Grande Punto 2000. Al parecer, la idea es que Abarth sea considerada como una división separada de Fiat, aunque en realidad estos hatchbacks también tienen su equivalente respectivo en el Fiat Grande Punto, con el cual comparten algunas similitudes además de la denominación.

Para reconfirmar su retorno a las pistas, Abarth acaba de lanzar su último modelo urbano, durante la reciente edición del Auto Motor Show 2008, que viene realizándose con estruendoso éxito en la ciudad de París. Se trata del Abarth Grande Punto Esseesse (SS en italiano, que significa Super Sport), un auto con distintivas formas redondeadas, influenciadas por la onda retro.

Este vehículo hace recordar al clásico Beetle de Volkswagen y definitivamente tiene un parecido muy cercano al New Beetle que los alemanes vienen produciendo desde fines de los 90s. La característica insignia de Abarth – la silueta del escorpión sobre un fondo rojo y amarillo, con una franja en forma de rayo con los colores de la bandera italiana – se muestra en la parte de adelante marcando diferencias con Fiat. De hecho, el SS de Abarth basa su estructura en uno de los modelos de su casa matriz: el Fiat 500 Nuova, un auto pequeño que viene evolucionando desde los años 50s con gran éxito y que se mantiene como uno de los modelos económicos más conocidos de la escudería italiana.

El Abarth Grande Punto SS viene equipado con un motor de 1.4 litros de capacidad y en modo “deportivo” puede llegar a producir hasta 160 caballos de fuerza. Con caja de cambios manuales de 5 velocidades y una suspensión ligeramente más rebajada que la de su primo-hermano Fiat 500, el Abarth SS acelera de 0 a 100 km/h en 7.4 segundos y su velocidad máxima está entre los 200 y 210 km/h. Los neumáticos han aumentado ligeramente su tamaño con relación a la versión standard del SS, con un diámetro de 17” mientras que en esta ocasión, el vehículo cuenta con el mismo sistema de tracción que puede encontrarse en otros modelos de la marca matriz.

Este lanzamiento largamente esperado tiene el aspecto externo muy parecido a uno de los modelos presentados por Scorpion (otra de las subsidiarias de Fiat) el año pasado. Como suele ocurrir desde que Internet se convirtió en uno de los medios de comunicación más poderosos en cuanto a intercambio de información, algunas fotos del SS se filtraron algunos meses antes de la llegada del Auto Show parisino, de modo que los consumidores y fanáticos de todo lo relacionado a Fiat ya sabían más o menos qué esperar.

Hay dos aspectos básicos en la identidad de este remozado producto de Abarth: el primero, el relacionado al mundo de las pistas de competencia, el hábitat natural de estos autos desde su aparición y el segundo, las múltiples conversiones y modificaciones que le permiten ofrecer la aplicación de prestaciones de la más alta tecnología en un empaque simple, sin muchas pretensiones en lo que respecta a su diseño, más allá de las referencias que nos remiten a otro clásico: el escarabajo de VG. El Abarth Grande Punto SS estará en venta a partir de noviembre.

Créditos: todas las imágenes han sido obtenidas de la Web oficial de Autocar.co.uk.