Audi: cuando calidad y elegancia se encuentran

Los automóviles Audi tienen todas las características necesarias para ser considerados artículos de lujo: diseños atractivos, motores poderosos y en constante evolución en cuanto a sus capacidades de ahorro de combustible, prestaciones tecnológicas de última generación, una imagen establecida dentro del mundo automotriz, etc. Es decir, ver cruzar por las pistas de cualquier ciudad del mundo un lujoso vehículo con los cinco anillos por delante es sinónimo de clase, de estilo, de poder, de buen gusto.

La compañía Audi, tal y como la conocemos hoy en día, pertenece a la segunda generación de fabricantes de vehículos motorizados – que surgen después de la Segunda Guerra Mundial – que encaró la segunda mitad del siglo 20 con una mirada en el futuro más definida, sin dejar de lado su pasado. De hecho, tanto el nombre como el logotipo de la marca se mantienen como una conexión directa a una historia de fusiones, incertidumbres y trabajos duros, en medio de la naciente industria automotriz alemana.

Uno de los primeros personajes que ayudaron a dar forma a la industria automotriz fue August Horch, ingeniero alemán fundador de August Horch & Cie, allá por 1899. Algunos años después, a raíz de ciertas disputas económicas, Horch es obligado a abandonar la empresa fundada por él. Incluso se le prohibió utilizar su propio apellido en cualquier otra compañía que fundara. Indignado, Horch comenzó a darle forma a una nueva compañía en la ciudad oriental alemana de Zwickau pero no sabía cómo llamarla. Durante una reunión en casa de uno de sus socios, Franz Fikentscher, surgió el nombre que hoy todos conocemos, de una manera muy particular: el hijo de Franz, estudiante de latín, propone que no había necesidad de dejar de usar el apellido de don August, sino simplemente cambiar de idioma y listo.

Horch lanza su primer modelo – imagen obtenida de la Web oficial de Audi.

“Audi” en latín significa “escuchar”, como “Horch” en alemán. Entonces el joven preguntó: “¿Y no sería una buena idea llamar a la compañía “Audi” en lugar de “Horch” si es lo mismo?”. Esto terminó de convencer a Horch quien inmediatamente adoptó el nuevo nombre de su empresa. Algunos historiadores sostuvieron durante un tiempo que la palabra “AUDI” era realmente un acrónimo o sigla, que significaba “Auto Unión Deutschland Ingolstadt” (referencia a la ciudad alemana donde, años después, establecerían sus cuarteles generales) pero actualmente está comprobado que eso no fue así.

Un modelo de DKW en 1928 – imagen obtenida de la Web oficial de Audi.

Como las ventas no eran del todo buenas, en 1932 Audi decide aliarse con otras tres empresas: DKW, Horch y Wanderer para formar la Auto Unión, que desde antes de la Segunda Guerra Mundial empezó a ser identificada por el hoy conocidísimo emblema de los cuatro anillos entrecruzados, cada uno representando a los miembros del consorcio.

Como las plantas de Zwickau fueron destruidas por los bombardeos, la compañía se trasladó a la ciudad de Ingolstadt en el lado oriental de Alemania, controlada por los rusos después de la guerra. Es aquí donde se inicia la segunda etapa de la vida de Audi y su paulatino ascenso al estrellato de los automóviles de lujo, que hoy ocupa sin discusión.

Nuevos modelos despues de la guerra (1949) – imagen obtenida de la Web oficial de Audi.

En 1964 la poderosa Volkswagen compra el 100% del accionariado de Auto Unión – que ya había sido comprado anteriormente por Daimler-Benz – y comienza a desarrollar los modelos existentes en las cuatro compañías que formaban la sociedad, introduciendo cambios y elevando la calidad de sus productos. A finales de los 60s, Auto Unión se une a la conocida compañía fabricante de motocicletas NSU y solidifica aún más sus posibilidades de inversión e tecnología para seguir mejorando sus modelos.

La ahora denominada Audi NSU Auto Unión AG dio inicio a los primeros lanzamientos bajo el nombre Audi en los años 70s, entrando con gran fuerza a los exigentes mercados europeos y norteamericano con innovaciones en diseño y en performance que se han convertido en marca registrada de la fábrica.

Los primeros modelos – hoy considerados clásicos – bajo este nuevo régimen son el Audi 100, el Audi 80 y el Audi 50 (los dos últimos sirvieron de base para la configuración de los vendedores Passat y Polo de la Volkswagen). Poco a poco, la imagen de Audi se fue haciendo más y más conocida en los círculos exclusivos de propietarios de autos elegantes, y sus ventas se elevaron considerablemente.

A mediados de los 80s, un informe del programa norteamericano 60 Minutes causó una profunda crisis comercial en Audi. Según los investigadores y sobre la base de múltiples quejas de usuarios se hizo pública una denuncia según la cual todos los automóviles de Audi sufrían de un defecto de fabricación, el cual producía una “aceleración repentina” cuando se pisaba el pedal de frenos. Posteriores investigaciones concluyeron que esto se debía a que los pedales de aceleración y de freno se encontraban muy cerca uno del otro. Esta característica era común entre los automóviles fabricados en Europa y el público europeo jamás experimentó problemas de “aceleración repentina”.

La nueva generación: el Audi R8 – imagen obtenida de la Web oficial de Audi.

Si bien es cierto para los europeos no era problema, no sucedía lo mismo con los conductores americanos, a veces por falta de cálculo, a veces por desconocimiento, les resultaba difícil no pisar el acelerador al activar el freno. Inclusive existe una técnica de manejo para carreras de alta velocidad llamada “taco y punta” que consiste en operar acelerador y freno con un solo pie para mejorar la performance del motor. El reportaje de 60 Minutes obvió este hecho, y consecuentemente creó alarma entre los clientes. Aunque las ventas sufrieron un fuerte golpe, el reinado de Audi en el mundo de los autos lujosos se mantuvo gracias a sus permanentes innovaciones, presentes hasta hoy en sus últimos lanzamientos.

En pleno siglo 21, los automóviles de Audi cumplen a cabalidad con el slogan de la marca: “Vorsprung durch Technik” (que significa “Adelantos a través de Tecnología”), que es utilizado en su lengua original en todas sus publicidades. Las líneas de autos A4, A5, A6 y A8 están entre las mejores de su clase, ya sea en modelo sedan, coupe, convertible, SUV, roadster o station wagon. En la próxima entrega hablaremos un poco acerca de algunas de las innovaciones que la tecnología Audi ha aportado a la industria automotriz actual.

Créditos:

Todas las imágenes han sido obtenidas de la Web oficial de Audi y se incluyen aquí para fines promocionales e ilustrativos.