BMW: la historia de un clásico

Actualmente, varios miembros de la familia Quandt, accionistas mayoritarios de la BMW, figuran en la última versión de la lista de las 100 personas más ricas del mundo, publicada cada año por la prestigiosa revista Forbes. Su patriarca, el empresario industrial alemán Herbert Quandt (fallecido en 1982), salvó de la bancarrota a la empresa, que estaba a punto de ser vendida por sus primeros dueños al consorcio Daimler-Mercedes Benz tras la crisis producida por el período post-guerra. A partir de este hecho, producido en 1959, la BMW inició un camino de innovaciones e inversiones en la industria automotriz que le permitió convertirse en lo que es hoy día, una de las fábricas de automóviles de lujo más admirados y vendidos en el mundo entero.

La de esta compañía es una historia de trabajo, visión de futuro, pasión por su actividad y sobre todo, de éxito. Hoy, a puertas de cumplir los 90 años de existencia, decir “BMW” equivale a pertenecer al gran mundo, al mundo de las cosas de clase, a la calidad que trasciende tendencias, modas y demás imposiciones publicitarias. Se pueden preferir o no, pero jamás se podrá negar que los modelos de la BMW marcan una diferencia. Conozcamos un poco más los orígenes de esta marca, reconocida a nivel mundial.

Planta de aviones de BMW en sus incios - imagen obtenida de la Web oficial de BMW España.

En la segunda década del siglo pasado, dos empresarios alemanes, Gustav Otto y Kart Rapp unieron experiencias y presupuestos para fundar una compañía llamada BFW (Bayerische Flugzeug Werke) dedicada a la fabricación de aviones, que eran exportados principalmente a los gobiernos de Prusia y Bavaria. Para 1918 la empresa, que tuvo múltiples dificultades para establecerse debido a problemas económicos y discusiones entre sus principales directivos, cambio su nombre a BMW (Bayerische Motores Werke), con el que se le conoce hasta hoy.

Conocida por el desarrollo de motores para la industria aeronáutica – que en ese entonces era de exclusivo uso militar – Otto y Rapp decidieron ampliar la paleta de productos de su compañía y comenzaron a ensamblar motocicletas (en 1923) y cinco años después, en 1928, incursionaron en la naciente industria automotriz. Para tal efecto se aliaron con el financista austriaco Camillo Castiglioni, quien sería una de las piezas fundamentales en el progreso de BMW. Fue a partir de entonces que comienza la historia, digámoslo así, oficial de lo que conocemos como BMW en la actualidad, aunque para alcanzar los estándares que hoy caracterizan a los autos de esta fábrica, tuvieron que pasar mil y un problemas y decisiones que pusieron a prueba su tenacidad a través de los años.

Bajo la conducción de Castiglioni, la empresa tuvo su primera gran crisis tras el final de Primera Guerra Mundial que enfrió terriblemente el negocio de la venta de aviones. A pesar de continuar sus relaciones comerciales con gobiernos como el de Rusia y Checoslovaquia, la dinámica de la economía mundial comenzó a presentar nuevos retos para la compañía. Es así que en 1924 la BMW lanza al mercado su primera motocicleta, la R32, con motor horizontal que incluía un avanzado sistema de refrigeración y algunas otras aplicaciones que son utilizadas hasta el día de hoy.

Serie de motocicletas R-32 -imagen obtenida de la Web oficial de BMW España.

Tres años después, en 1927, BMW produce su primer automóvil, el pequeño BMW Dixi 3/15 (en realidad, este auto lo producía la Dixi Company, que fue absorbida por BMW en esos años). Durante la década de los 30s, la empresa reforzó su producción de automóviles pero la invasión alemana a Polonia y el consecuente inicio de la Segunda Guerra  Mundial hizo que BMW concentrara sus fuerzas en la fabricación de motores y herramientas para ejército aéreo alemán, lo cual trajo muchas satisfacciones económicas a la empresa liderada por Castiglioni. Pero este evento trajo como resultado final una de las mayores crisis que afectó a la BMW.

El pequeño Dixi (derecha) -imagen obtenida de la Web oficial de BMW España.

Luego de la derrota de Alemania, la coalición de los Aliados vetó todo tipo de negocio con empresas alemanas y BMW no pudo abstraerse de tal situación. Después del fin de la guerra, BMW no produjo un solo automóvil hasta 1952 e incluso se vieron obligados a crear empresas fantasmas para mantener su producción de motocicletas.

Para 1959 la junta directiva ya había decidido vender la empresa al consorcio Daimler-Benz, pero uno de sus accionistas, Herbert Quandt arriesgó gran parte de su fortuna aumentando sus acciones en BMW hasta sobrepasar el 50%. Este movimiento, duramente criticado por sus asesores bancarios, permitió que la compañía remonte la grave situación financiera que la aquejaba y por lo tanto, el renacer de la empresa. Este renacer fue el comienzo de la historia contemporánea de BMW: la de los autos de lujo, la de las ventas millonarias. Había nacido un clásico de la industria automotriz.

A partir de entonces, cada serie de automóviles lanzada por la BMW resultó un éxito en ventas y aceptación generalizada. El logotipo de la marca se fue haciendo cada vez más popular en una época en que la imagen publicitaria aún no tenía la influencia que le conocemos actualmente. El símbolo que identifica a todos los vehículos de BMW es atemporal, no necesita cambiar como podrían exigir las tendencias gráficas modernas. Expresa elegancia, sencillez y un profundo patriotismo. En efecto, los colores blanco y azul pertenecen a la bandera del Imperio de Bavaria, en el que se originó la cultura germana.

Centro de Ingenieria e Investigacion de la BMW en la actualidad - imagen obtenida de la Web oficial de BMW España.

Las décadas de los 60s y 70s fueron fundamentales para el crecimiento de BMW. En 1968 la compañía inicia la construcción de sus nuevos cuarteles generales: un moderno edificio de 22 pisos en la ciudad de Munich. Inaugurado en 1972, el edificio fue declarado patrimonio histórico de Alemania en 1999 y es hasta hoy, el centro de operaciones de esta empresa gigantesca, que empezó con poco menos de 200 trabajadores y hoy tiene plantas en cinco importantes países: EE.UU., Sudáfrica, Austria e Inglaterra además de miles de distribuidores en todo el mundo.

En el próximo artículo hablaremos de los últimos modelos de BMW que presentan una serie de características que una vez más lo colocan a la vanguardia del mundo de las ruedas y tuercas.

Créditos: todas las imágenes han sido obtenidas de la Web oficial de BMW España.