Born in America: el Plymouth

El automóvil Plymouth fue presentado por vez primera hace 80 años, un 7 de julio de 1928. Su lanzamiento marcó el ingreso de la Corporación Chrysler al campo de los autos de bajo precio, mercado que se encontraba en aquel entonces bajo el dominio de Chevrolet y Ford. 

Desde el inicio los Plymouths costaron un poco más que sus competidores, puesto que ofrecían características nuevas como los frenos hidráulicos no disponibles en otras fábricas. Originalmente fueron comercializados únicamente a través de los distribuidores de Chrysler y la marca se hizo conocida gracias a su logotipo, que presentaba una vista desde atrás del histórico barco Mayflower (aquel en el cual llegaron los colonizadores ingleses al puerto de Plymouth, Massachusetts durante el siglo 17). 

Sin embargo, el nombre de la marca surgió sobre la base de uno de los aparejos agrarios más utilizados en esa época por los granjeros norteamericanos, el Plymouth Binder Twine (que no era otra cosa que las amarras que se usaban durante las cosechas para liar fajos de trigo). El nombre fue escogido por el ejecutivo de Chrysler Joe Frazer, una de las personalidades más importantes en el desarrollo de esta empresa líder en la industria automotriz del mundo.

Los orígenes del primer modelo Plymouth pueden ser ubicados en los automóviles Maxwell, producidos entre 1904 y 1925 en la ciudad de New York. Cuando Walter Chrysler (mecánico y ejecutivo fundador de la corporación) tomó el control de la compañía Maxwell-Chalmers que se encontraba muy venida a menos a comienzos de los años 20s, heredó la marca Maxwell como parte de la compra. 

Después de utilizar las instalaciones de esta fábrica para dar inicio a las operaciones de Chrysler en 1924, decidió crear un automóvil de menor precio. Así fue como el antiguo modelo Maxwell fue retrabajado y rebautizado como un Chrysler más económico. Posteriormente este Chrysler sería nuevamente cambiado, esta vez para convertirse en el primer automóvil bajo el nombre Plymouth.  

Aunque la idea original de Chrysler al crear esta marca era cubrir el sector del mercado que no podía pagar los elevados precios de sus principales productos, durante los oscuros y difíciles años de la Gran Depresión este auto ayudaría significativamente para conseguir la supervivencia de la Corporación Chrysler en una época que se caracterizó por la desaparición sistemática de otras empresas automotrices. 

Desde 1930, los Plymouths fueron vendidos por las tres divisiones de la corporación (Chrysler, DeSoto y Dodge). Las ventas de Plymouth fueron una bocanada de aire fresco durante este período de agonía para la industria norteamericana y para 1931 ya se encontraba entre una de las tres marcas más populares del mercado a pesar de los terribles efectos colaterales que este crack económico tuvo en otras compañías del rubro. 

En 1939 Plymouth llegó a producir casi 418,000 vehículos, entre camionetas y convertibles de dos puertas. El modelo Roadster de 1939 fue anunciado como el primer convertible en producirse masivamente con una potencia de 82 caballos de fuerza, basado en el clásico motor Chrysler Flathead Six. Durante años, Plymouth compartió los primeros lugares en popularidad y ventas en el mercado de los carros económicos, junto a los modelos de Chevrolet y Ford.

En la década de lo años 50s, las máquinas de Plymouth eran reconocidas por su durabilidad, accesibilidad y características de ingeniería. En 1957 Chrysler lanzó sus modelos Plymouth bajo el estilo Forward Look (Mirar Hacia Adelante) con ciertas prestaciones más avanzadas que Chevrolet y Ford, aunque después de todo, la reputación del Plymouth sufriría las consecuencias de una línea de ensamblaje demasiado débil. Pero en esos años, la producción de Plymouth sólo conoció el ascenso, lanzando una edición limitada denominada Plymouth Fury entre 1956 y 1957, considerados los mejores años para la marca.

Ya para inicios de los 60s su mercado comenzó a reducirse. El estilo de sus modelos fue quedando atrás frente a otros productos que empezaron a ganar impacto entre el público. Además Plymouth entró en competencia directa con una de las marcas pertenecientes a su misma fábrica, Dodge, cuando esta división de Chrysler lanzó su modelo Dodge Dart con características muy similares. 

Posteriormente aparecerían otras marcas como Rambler y Pontiac que condenaron a Plymouth a una caída de la cual no se recuperaría jamás. Sin embargo, Plymouth tuvo un segundo debut en la primera mitad de los 70s básicamente por sus modelos Valiant y Duster, este renacer en cuanto a su popularidad, aunque duró poco tiempo, mantuvo a los modelos Plymouth entre los más representativos de la industria norteamericana. 

Ya para los 80s el declive de Plymouth se hizo más evidente a pesar de que sus modelos Reliant y Voyager tuvieron mucha presencia en el mercado de los autos económicos. 

Durante sus últimos años, los principales modelos de Plymouth fueron reconfiguraciones de sus clásicos productos o de otros modelos Chrysler, Dodge e inclusive de Mitsubishi, que la compañía importaba desde el Japón. 

A finales de los 90s, sólo cuatro vehículos eran comercializados bajo el nombre Plymouth: las mini-camionetas Voyager/Grand Voyager, el sedan Breeze de tamaño mediano, el compacto Neon y el deportivo Prowler. 

Este deportivo fue ligeramente popular aunque en realidad no cubría las expectativas del cada vez más exigente público consumidor de estos automóviles: motor V6 de 3.5 litros de capacidad, transmisión automática de cuatro velocidades y un tiempo de aceleración de 0 a 100km/h de algo más de 7 segundos. 

El último modelo nuevo que apareció bajo el nombre Plymouth fue la segunda generación del Neon (2000-2001) mientras los modelos Prowler y Voyager, entre otros, fueron lanzados directamente dentro de la marca Chrysler. Posteriormente a la desaparición oficial de la marca, el compacto Neon fue presentado como Dodge en los EE.UU. mientras que en Canadá y algunos mercados europeos se conoció como producto Chrysler. 

En cuanto al Plymouth Breeze, este sedan fue producido hasta el año 2000, antes que la Chrysler lanzara oficialmente sus modelos Dodge Stratus y Chrysler Sebring, reemplazos naturales de esta marca, una de las más populares de la industria automotriz de los EE.UU.

Créditos: todas las imágenes han sido obtenidas de la Web oficial de Cars On Line.com.