Gilles Villeneuve: piloto valiente, que conducía al límite y que no temía a la muerte

La pregunta es: ¿Se puede ser considerado entre los mejores pilotos de Formula 1 si nunca se ganó un Campeonato Mundial? La respuesta es: Gilles Villeneuve.

Aun sin ganar ningún título y con solo 6 victorias en la máxima categoría, se convirtió en uno de los más reconocidos pilotos, y es considerado entre los mejores de todos los tiempos.

Las rozones del por qué, aquí en este articulo:

Gilles nació en Quebec, Canadá y comenzó a demostrar su gusto por la velocidad cuando muy joven participaba de los campeonatos de trineo a motor donde se consagró campeón de la categoría a los 19 años. Su incursión en los autos arrancó en 1973, en la Fórmula Ford, pasando luego a la Fórmula Atlantic estadounidense. En 1976, se consagró campeón de la Atlantic, venciendo en 9 de las 10 carreras del campeonato; de igual manera, en 1977, lograría el título de la categoría pero en versión canadiense.

Pero la admiración de todos se la ganó en Formula 1, particularmente en las pruebas de clasificación del GP de Inglaterra. ¿Por qué?

Corría con un McLaren, escudería con la que hizo su debut, en las pruebas de clasificación, comenzó a dar trompos en cada una de las curvas. Esta acción, dejaba a todo el mundo boca abierta. El piloto Canadiense demostraba, de esa forma, que no le temía a la muerte ni, mucho menos, a la velocidad. Esta modalidad o forma de ser es la que lo acompañó y describió por el resto de su carrera. Y fue, sin dudas, esta genialidad (para algunos) o locura (para otros) que llevó a Enzo Ferrari a fijarse en él como piloto de Ferrari.

En esos momentos, la relación entre Enzo y Niki Lauda iba de mal en peor y, finalmente, Villeneuve ocupó su lugar en la categoría. Su debut en el equipo rojo fue en el GP de Canadá, el 7 de octubre. Terminó en el doceavo lugar, redondeando una mala carrera.

Fiel a su estilo, el canadiense, continuaba poniéndose en peligro con cada una de sus maniobras y forma arriesgada de conducir. Su primer gran accidente lo sufrió en la segunda carrera con la escudería italiana. Fue en el GP de Japón cuando el piloto intentó superar a Ronnie Peterson en la recta principal, una de sus ruedas delanteras tocó contra una de las traseras de Peterson y el monoplaza de Ferrari salió volando fuera de la pista, hacia el público.

El hecho dejó un saldo de 2 espectadores muertos y 10 heridos, aunque Villeneuve resultó, increíblemente, ileso. Quizás este accidente hubiera sido una buena oportunidad para que el piloto tomara conciencia y se replanteara su forma de conducir. Nada más lejos a eso, Gilles continuó con su controvertido estilo. En 1978 continuó siendo protagonista de muchos accidentes y el culpable de muchos autos destrozados. Sin embargo, a pesar de ser su año más polémico, 1978 fue también el año en el que consiguió su primera victoria. Fue en el GP de Canadá, ganando la competencia de punta a punta. Su modo de manejar, ahora potenciado por su primer triunfo, lograba la admiración de todos los fanáticos de Ferrari.

Al año siguiente, en 1979, el canadiense respondió al apoyo de toda la afición y, sobre todo, a la de Enzo Ferrari. Logró su mejor temporada consiguiendo el segundo lugar en Campeonato Mundial. Y aunque no logró hacerse con el título, Villeneuve demostró sus cualidades como compañero de equipo, ya que a pesar de ser mucho más rápido que su coequiper, el finalmente campeón mundial Jody Scheckter, demostró lealtad hacia el equipo y permitió que su compañero se llevara los laureles por el bien del equipo.

En 1981, logró grandes victorias muy recordadas: El GP de Mónaco donde consiguió la primera victoria, en la historia de la categoría, con un motor turbo. El Gran Premio de España. Estas victorias y otras buenas actuaciones lo posicionaron como el gran candidato para la temporada. El equipo italiano había puesto todas sus fichas en él, aunque su nuevo compañero de equipo, Didier Pironi, parecía no tener los mismos planes. En el GP de San Marino, cuando el equipo le exigió cuidar las espaldas de Gilles, lo pasó en la última vuelta y se llevó la victoria. Desde ese momento Pironi se convirtió en su enemigo.

En el Gan Premio de Bélgica, el 8 de mayo de 1982, Pironi estaba logrando mejor ubicación en las clasificaciones. Furioso por esto y para demostrar su condición de piloto número 1 de la escudería, salió a la pista endemoniado. En su vuelta rápida, se produjo una terrible fatalidad entre él y Jochen Mass, quien estaba en su vuelta de desaceleración. Villeneuve y Mass eligieron el mismo lugar de la pista para pasar; luego, la rueda delantera izquierda del Ferrari chocó con la trasera derecha del March; el auto de Gilles perdió el control. Su auto salió despedido por los aires impactando contra el muro a más de 200 km/h. Gilles Villeneuve salió volando del auto y terminó a varios metros del Ferrari. Murió en el acto.

En sus 6 años de actividad, corrió 68 carreras, ganó 6, logró 13 podios, 2 pole position y 8 vueltas rápidas. Los números no son atractivos pero su estilo fue lo que lo hizo héroe de muchos tifosis y lo que le hizo ganar su lugar en la historia.

Piloto valiente, que conducía al límite y que no temía a la muerte, siempre será recordado y admirado como uno de los grandes pilotos que dio la Formula 1