Juan Pablo Montoya

Por Joan Longo, en 31 de Mayo de 2008

Hablar de Juan Pablo Montoya es hablar de uno de los pilotos latinos mas completos de los últimos años. Si bien sus comienzos fueron muy parecidos a los de la mayoría de los pilotos, el colombiano, a lo largo de su carrera, se fue desarrollando en distintas categorías, destacándose en, casi, todas ellas. Desde un karting a un Nascar, pasando por un formula 1, Juan Pablo supo pilotear todo tipo de vehículos, en gran forma. Y, de esta manera, se convirtió en uno de los pilotos más completos del ultimo tiempo. Y, sin lugar a dudas, en uno de los latinos mas trascendentes de la última década.

Montoya, nació un 20 de septiembre de 1975, y al igual que muchos pilotos dio sus primeros pasos, cuando muy chico, en el Kartin , en su caso en Colombia, mas precisamente en Bogota (su ciudad natal). Sin embargo, Juan Pablo había tenido sus primeras pruebas en la conducción arriba de un triciclo, un poco antes comenzar con el Karting. Con, apenas, 9 años, el niño aspirante a piloto mundial, lograba su primer título, en el Campeonato Infantil Nacional de Kart. Unos años mas tarde, en 1986, lograba triunfar en la categoría júnior en Kart y coronó, sus comienzos en el automovilismo, ganando en los siguientes tres años, diferentes títulos nacionales e internacionales en la categoría Kart Komet, obteniendo, como broche de oro, el Campeonato Mundial de Kart Júnior en 1990 y 1991.

Es sabido que para iniciar una carrera en el mundo de los autos, de los fierros, es necesario contar con un capital económico importante. En el fútbol, por ejemplo, hace falta un poco de trapo encintado y ya tenemos la pelota, dos piedras, con una distancia considerable la una de la otra, y ya tenemos el arco, y con esto podemos dar comienzo a un partido de fútbol. Pero en el automovilismo, la situación, es diferente. El costo de practicar dicho deporte es mucho más grande. Y cualquier muchacho que quiera dar sus primeros pasos, arriba de un karting, por ejemplo, necesita de un apoyo económico que le permita solventar los gastos del mismo, pista, combustible, etc., etc.

Juan Pablo, también como muchos otros pilotos, tuvo el apoyo incondicional de su padre, en el ámbito económico, por supuesto, y también en el emocional. Gracias a su apoyo pudo continuar su carrera deportiva en la Copa Fórmula Renault en Colombia, en 1992, año en el que, también, participo de la serie estadounidense Skip Barber. Un año mas tarde, seguía creciendo y participando de distintas competencias y categorías. En 1993 era el turno del Campeonato Swift GTI, el cual domino ampliamente, consiguiendo 7 de 8 triunfos posibles.

En base al sacrificio y los buenos resultados, Juan Pablo, poco a poco, se iba haciendo un nombre en el mundo de los autos e iba consiguiendo participar de otras competencias. Por ejemplo, en el año 1994, llegó a participar de 3 campeonatos al mismo tiempo, Campeonato de Karting Sudam 125, Barber Saab de EEUU y la Fórmula N mexicana, en este último consiguió el titulo, cerrando un año muy bueno para el colombiano y sus aspiraciones a llegar a la máxima categoría.

Por los siguientes años, además de seguir ganando muchos premios y carreras, siguió demostrando que era un piloto muy completo y capaz, cualquiera fuera la categoría en la que compitiera, y eso quedo demostrado al conseguir la tercera plaza en el Campeonato Británico de Fórmula Vauxhall y ganar las Seis Horas de Bogotá imponiendo un nuevo record de pista.

En 1996 participó en el Campeonato de Gran Bretaña de Fórmula 3, en donde, por su gran desempeño, consiguió una plaza para la formula 3000. Y, para demostrar que no había sido casualidad, repitió el titulo de las Seis Horas de Bogotá

El siguiente año iba a ser muy importante para el piloto, mientras piloteaba para Mercedes y lograba un segundo lugar en formula 3000, su agente (David Sears) le iba a conseguir un paso muy importante en su, ascendente, carrera deportiva. Frank Williams, propietario del equipo Williams, iba a contratarlo como piloto de prueba de dicha escudería. El colombiano no desaprovecho su oportunidad y en cada chance que tuvo, se acerco mucho a los tiempos que conseguía, el piloto de carreras Williams, Jacques Villeneuve. Esta fue la razón por la que la escudería comenzó a verlo con mejores ojos.

En 1999 se fue a Estados Unidos a participar de la competencia de Kart de dicho país. En su primer año Montoya ganó siete carreras, así como siete “poles” y además se consagró como el piloto más joven en ganar esta categoría a los 24 años de edad. Al año siguiente consiguió uno de los títulos más prestigiosos de su carrera al quedarse con las 500 millas de Indianápolis, la primera vez que participaba.

Todos los títulos obtenidos en distintas disciplinas, todas las poles conquistadas, y el saber aprovechar su oportunidad en sus primeros tests en la máxima categoría, hicieron que, finalmente, Juan Päblo Montoya se hiciera un lugar en el primer nivel del automovilismo mundial. En el 2001 regreso a Williams- BMW, pero esta vez, como piloto de carreras, y en reemplazo de Jenson Button, cumpliendo una gran temporada al conseguir 3 poles y el GP de Italia, convirtiéndose, de esta forma, en el novato del año. Sus dos mejores temporadas en la Formula 1 fueron, los dos años siguientes, en el 2002 y 2003, cuando peleó gran parte de los campeonatos con el alemán Michael Schumacher, consiguiendo, finalmente, la tercera posición mundial en ambas temporadas.

El año 2003, no solo fue un buen año a nivel deportivo para el colombiano, también se hizo un tiempo de sus responsabilidades profesionales, y en Octubre contrajo matrimonio con Connie Freydell , en la ciudad de Cartagena, con la que en el año 2005 tuvo su primer hijo.

Permaneció con Williams-BMW hasta el 2004, pero en el año 2005 firmó un contrato, por dos temporadas con el equipo McLaren-Mercedes, en donde su compañero de equipo era el finlandés Kimi Räikkönen. La suerte no estuvo del lado de Juan Pablo durante su participación en la escudería. Luego de competir, tan solo, en dos GP, se lesiono el hombro mientras se divertía jugando al tenis, lo que lo obligo a quedarse afuera de los Gran Premio de Bahréin y San Marino. Ese año consiguió solo 3 victorias, las últimas en su carrera como piloto de F1, ya que al año siguiente (2006) no llego a terminar la temporada cuando emigro a una nueva categoría de automovilismo mundial, la NASCAR, en el equipo de Chip Ganassi

Ese mismo año comenzó su periodo de adaptación en la competencia, participando, en 3 ocasiones, en la Busch Series (la segunda en importancia en la NASCAR detrás de la NEXTEL Cup). En el 2007 ya formaba parte de los pilotos que, oficialmente, competían en la famosa disciplina. Se quedó, contra todo pronostico, con las 24 horas de Daytona y el 4 de marzo de 2007 obtuvo su primera victoria en la categoría Nascar, serie Busch, en el circuito de Ciudad de México. También, ese año, se convirtió en el primer latino en ganar una competencia en la categoría NEXTEL Cup, consagrándose el novato del año, como lo había sabido hacer en Formula 1.

Este año arranco muy bien para el colombiano cuando en enero volvió a ganar junto a Scott Pruett, Guillermo Rojas y Darío Fanchitti las 24 horas de Daytona. Y espera terminar el año en una buena posición, considerando que el equipo a mejorado en relación al año anterior.