La historia de Buick Motor Company

Buick se originó como una fábrica independiente de motores llamada Buick Motor Company, que fue organizada y establecida en la ciudad automotriz de Detroit (Michigan, EE.UU.) por el escocés David Dunbar Buick en 1903. Ese mismo año, la empresa fue comprada por el financista James H. Whiting quien decidió trasladarla a la ciudad de Flint. Dunbar Buick falleció en la pobreza en 1928, 25 años después de haber vendido la compañía que fundó, sin siquiera sospechar que se convertiría en una de las marcas más exclusivas del planeta.

El primer Buick que se puso a la venta, el clásico Model B (construido sobre la base de una serie de prototipos diseñados por Whiting) fue ensamblado en la nueva planta de Flint durante 1904. La producción total de estos automóviles fue de 34 unidades, ninguno de los cuales ha llegado hasta nuestros días. 

Sin embargo, existen dos réplicas: una del prototipo de 1903 que se encuentra en la galería del instituto de investigación de la fábrica y la otra, un Model B ensamblado por un coleccionista californiano durante las celebraciones del 100mo. aniversario de Buick. Estos dos artículos de colección se hicieron sobre la base de partes de diversas unidades de Buicks antiguos, rescatadas por investigadores y fanáticos de la marca, así como de algunos otros componentes hechos especialmente para las réplicas. Ambas copias mantienen el motor original de principios de siglo.   

Al Model B le siguió el Model F (1909) que conservó la arquitectura del chasis y la potencia del motor de su antecesor. El éxito que Buick tuvo al comienzo se le atribuyó básicamente a su motor de válvulas patentado por el ingeniero Eugene Richard. Él y parte de su equipo de diseñadores y desarrolladores de motores formaron parte de la primera generación de profesionales que integraron los talleres de la General Motors durante sus primeros años de existencia. 

En poco tiempo, Buick se convirtió en la fábrica más grande de Norteamérica lo cual llevó a uno de sus ejecutivos, William C. Durant aprovechó las ganancias producidas por la fábrica para hacer una serie de inversiones y adquisiciones con miras a crear una corporación, la General Motors. 

Al principio, las compañías que formaban parte del consorcio competían entre sí, ocasionando algunas distorsiones en el concepto original de Durant, que buscaba hacer que cada una de sus divisiones segmentara a distintos tipos de público. En su esquema, Buick estaba en la cima de la pirámide, enfrentada únicamente por otra prestigiosa compañía, Cadillac.

En 1911, la Buick lanzó al mercado el primer automóvil de cuerpo y chasis cerrado, cuatro años antes que la Ford. A finales de la década de los 20s, Buick Motor Division lanzó los autos Marquette como opción diseñada para estar ubicada, a niveles de precio, entre Buick y Oldsmobile. Sin embargo, Marquette quedó descontinuada sólo un año después. 

Las mayores ganancias de Buick se produjeron a mediados de los 80s, en una época en que los precios del combustible a base de petróleo y la recuperación económica impulsaron las ventas de los automóviles familiares. Además de esto, la creciente popularidad de los modelos nuevos de mayor potencia favoreció la producción de Buicks durante esos años. Posteriormente a este período de apogeo comercial, la segunda mitad de la década trajo consigo una disminución paulatina de los autos Buick, en particular los diseñados para el público consumidor de autos de lujo, coupes y camionetas.

Hoy la marca Buick sigue siendo una de las primeras en la escala de General Motors. El perfil de una persona capaz de hacerse de un Buick está ligeramente por debajo del segmento ocupado por la Cadillac, ya sea porque su nivel económico no sea muy alto o porque sus intenciones de ostentación son distintas. Buick es una de las marcas maas antiguas de la industria automotriz mundial como Mercedes-Benz, Renault, Peugeot, Cadillac, Daimler y Oldsmobile, ya desaparecida. 

Sin embargo, debido a la actual coyuntura económica, han surgido diversos rumores con respecto a la iniciativa de General Motors de eliminar la producción de Buick para recortar costos. El rumor surgió a raíz de la suspensión temporal del ambicioso proyecto Zeta, consistente en el desarrollo de una nueva tecnología para los neumáticos traseros de los camiones Buick. 

Pero la consolidación que General Motors programó de la producción de vehículos grandes Buick, Pontiac y GMC mediante franquicias y distribuidoras únicas, evitó su desaparición. Actualmente, el proyecto Zeta ha sido reactivado a través del desarrollo de nuevas versiones del Chevrolet Camaro y la camioneta Commodore. Esto asegura la supervivencia de la clásica marca Buick, identificada por su inconfundible símbolo Trishield (creado a finales de los años 50s). 

Este emblema está compuesto por tres escudos – rojo, blanco y azul - ordenados uno detrás del otro en línea diagonal hacia la derecha. Cada escudo representaba los modelos que formaban la familia de vehículos Buick en ese época: LeSabre, Invicta y Electra.

Los automóviles de Buick comenzaron a resurgir en el siglo 21 a través de modelos como LaCrosse (conocido como Buick Allure en Canadá), o el Lucerne, del 2005 y el 2006 respectivamente. Las camionetas Rendezvous y Rainier fueron reemplazadas por el modelo de SUV Enclave del 2008, mientras que la minivan Terraza fue descontinuada hace pocos meses. 

Esto deja únicamente tres modelos Buick para el mercado de los EE.UU. Aunque los principales mercados de Buick son los EE.UU. y Canadá, la marca ha tenido también mucho éxito en otros países como por ejemplo Nueva Zelanda, Israel, China, Taiwán y algunos del Medio Oriente como los Emiratos Árabes Unidos, donde los autos de lujo se venden como pan caliente.

A pesar de que estos modelos continúan siendo solicitados en los mercados mencionados, nuevos rumores han surgido acerca del futuro de la compañía de los tres escudos. Según informes aparecidos en la cadena ABC News, el gigante consorcio automotor General Motors está reconsiderando la venta de Buick como una de sus estrategias programadas para poder encontrar una válvula de escape a las dificultades económicas que vienen remeciendo el estado financiero mundial. 

Créditos: todas las imágenes han sido obtenidas de la Web oficial de Buick.