Lotus Cars es una fábrica británica de autos deportivos y de carrera que tiene sus cuarteles generales en Hethel, ciudad ubicada en el condado de Norfolk, en el límite este de Inglaterra. La compañía diseña y construye automóviles de peso ultra ligero y de altas características de performance y fácil manejo.

La compañía fue fundada bajo el nombre de Lotus Engineering Ltd., por Colin Chapman, un ingeniero graduado de la Universidad de Londres en 1952. La primera fábrica se ubicó en unos establos viejos de Hornsey, un distrito cercano al actual condado de Middlesex. El equipo Team Lotus, que se separó de Lotus Engineering dos años después de su fundación, fue uno de los competidores principales dentro de la Fórmula Uno entre 1958 y 1994.

La compannia fundada por Chapman se convirtió en un poderoso consorcio, denominado The Lotus Group, que focalizó su producción en autos de uso urbano (a través de Lotus Cars Limited) y de producción masiva (mediante Lotus Components Limited). Esta segunda compañía volvió a modificar su razón social para convertirse en Lotus Racing Limited durante los primeros años de la década de los 70s, aunque fue clausurada poco tiempo después.

La empresa atravesó por algunos cambios más, antes de transformarse en una de las fuerzas más influyentes del mercado de autos lujosos, con diseños y modelos exclusivos, algunos de los cuales se encuentran a la vanguardia de la innovación y en los primeros lugares de preferencia.

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En estas épocas de crisis financiera y medio-ambiental, es cada vez más transgresor producir automóviles lujosos que ofrecen de todo menos un consumo reducido. Sin embargo, la tecnología japonesa es indetenible y Honda lo demuestra a través de su división de autos de lujo, Acura, que nació en 1986 y se mantiene siempre a la vanguardia en este exigente mercado, cada vez más puesto en el extremo de su sostenibilidad.

De sólo ver la elegancia que se respira a través de cada línea de la última versión del Acura TL – a la sazón su modelo más vendido – uno puede llegar a imaginar que, en algún momento, cuando el desarrollo de la humanidad decida considerar que estos artículos son innecesarios, podrían mantener como exclusivas – e increíblemente costosas – obras de arte. Aún sin manejarlo, un Acura TL 2008 es una pieza de ingeniería digna de apreciarse.

La marca Acura ha sido usada normalmente en los Estados Unidos, Canadá y Hong Kong desde mediados de los 80s para comercializar vehículos “casi de carreras” (altas performances para usos urbanos). Su expansión se inició en el 2004, año en que llegaron a México y el 2006 a China.

Honda planea introducir sus Acura en el mercado ruso para fines de este año. De esta manera, Honda sería la primera compañía japonesa en entrar al mercado europeo de autos de lujo. Antes de Acura, la exportación de automóviles japoneses estaba focalizada principalmente a máquinas económicas y dirigidas a un público de menores poderes adquisitivos.

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Abarth es una empresa fabricante de autos de carrera fundada por el ingeniero automotriz ítalo-austriaco Carlo Abarth en la ciudad italiana de Turín en el año 1949. Aunque la marca asociada a Fiat había desaparecido del mercado desde la década de los 90s, en los últimos eventos y exhibiciones ha reaparecido recargada. El Abarth SS constituye la reaparición de la marca del escorpión, y no pudo haber escogido un mejor lugar para hacerlo: su presentación en el Auto Show París 2008 ha sido una de las más aplaudidas.

En la década de los 60s, la compañía Abarth & C. S.R.L. era una de las más exitosas en el mundo de las camionetas para escalar montañas y los autos de carrera, con modelos que competían con bólidos ganadores como el Porsche 904 o el Ferrari Dino que fueron piloteados por estrellas del automovilismo como Hans Herrmann y Teddy Pilette, campeones del circuito alemán de Nüremberg entre 1962 y 1965.

Conocido por su carácter excéntrico y alocado, Carlo Abarth protagonizó algunos de los capítulos más pintorescos dentro de la historias de los rallies a nivel mundial. Por ejemplo, en una ocasión Abarth le prometió al piloto germano Johann Abt que le regalaría una fábrica de carros si ganaba todas las carreras en las que participara. Abt, en esa época uno de los principales competidores en vigencia, casi cumple el reto pues de las 30 carreras en las que se inscribió, ganó 29 y quedó segundo en la restante.

Además de sus autos de carrera, Abarth produjo tubos de escape para vehículos de alta performance y posteriormente, diversificó su oferta con algunos productos de afinamiento para camionetas, básicamente para modelos de Fiat. Aunque esta ha sido su asociación más conocida, Abarth también ha estado operando en conjunto para la producción de autos de carrera y coches deportivos con Porsche y Simca (una de las divisiones europeas de la Chrysler).

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El automóvil Plymouth fue presentado por vez primera hace 80 años, un 7 de julio de 1928. Su lanzamiento marcó el ingreso de la Corporación Chrysler al campo de los autos de bajo precio, mercado que se encontraba en aquel entonces bajo el dominio de Chevrolet y Ford. 

Desde el inicio los Plymouths costaron un poco más que sus competidores, puesto que ofrecían características nuevas como los frenos hidráulicos no disponibles en otras fábricas. Originalmente fueron comercializados únicamente a través de los distribuidores de Chrysler y la marca se hizo conocida gracias a su logotipo, que presentaba una vista desde atrás del histórico barco Mayflower (aquel en el cual llegaron los colonizadores ingleses al puerto de Plymouth, Massachusetts durante el siglo 17). 

Sin embargo, el nombre de la marca surgió sobre la base de uno de los aparejos agrarios más utilizados en esa época por los granjeros norteamericanos, el Plymouth Binder Twine (que no era otra cosa que las amarras que se usaban durante las cosechas para liar fajos de trigo). El nombre fue escogido por el ejecutivo de Chrysler Joe Frazer, una de las personalidades más importantes en el desarrollo de esta empresa líder en la industria automotriz del mundo.

Los orígenes del primer modelo Plymouth pueden ser ubicados en los automóviles Maxwell, producidos entre 1904 y 1925 en la ciudad de New York. Cuando Walter Chrysler (mecánico y ejecutivo fundador de la corporación) tomó el control de la compañía Maxwell-Chalmers que se encontraba muy venida a menos a comienzos de los años 20s, heredó la marca Maxwell como parte de la compra. 

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Todo un clásico de los autos deportivos, el 911 (conocido también como Porsche Carrera) ha venido evolucionando con los años hasta convertirse en símbolo de estilo y velocidad. Desde las épicas competencias en los circuitos de Montecarlo de las décadas de los 60s y 70s hasta las pistas de las principales ciudades europeas del mundo, este clásico alemán siempre se ha destacado como uno de los deportivos más competitivos del mundo. Sus variaciones incluyen modelos targa, cabriolet y sedan.

En esta ocasión vamos a ocuparnos de una de las más destacadas máquinas dentro de la prestigiosa marca Porsche 911. Este coupe del fabricante de automóviles deportivos Porsche se llama GT2 y le hace sombra a todos los 911 existentes hasta la fecha. El ex-piloto alemán Walter Röhrl, campeón en dos ocasiones de los torneos mundiales de rally y actualmente encargado de probar todos los modelos de la fábrica,  ha participado activamente en la creación del GT2, presentado oficialmente en febrero del año 2007 durante el Motor Show de Frankfurt y lanzado a la venta desde noviembre.

El resultado es un vehículo con un potencial enorme, equipado con tracción trasera y cambio manual de 6 velocidades. Acelera, gracias a sus 530 caballos de fuerza, de o a 100km/h en sólo 3.7 segundos y alcanza una velocidad máxima de 329km/h. Al mismo tiempo el GT2 está diseñado para adaptarse perfectamente a las condiciones de manejo necesarias para transitar a nivel urbano, lo cual constituye una de sus principales atractivos en esta nueva era de los automóviles deportivos.

En Porsche siempre se ha intentado combinar el uso cotidiano y la deportividad pero este auto lo supera todo una vez más, también por supuesto gracias a la electrónica y a su avanzado sistema de suspensión, conocido como PASM (Porsche Active Suspensión Management).

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El rally Dakar está por comenzar, son sólo unos días hasta que los motores de miles de vehículos que desde hace una semana esperan en el puerto de Zárate, en Buenos Aires, Argentina, con la ansiedad que se transmite en el rugido de sus motores, que retumban por toda la ciudad y atrapan la mirada de transeúntes y hasta de turistas del mundo que han querido ver con sus propios ojos el acopio de toneladas de hierros especialmente preparados para la competición off shore más importante del mundo.

La fecha de salida es el 3 de enero y concluirá el 18 del mismo mes, luego de recorrer dos países: Argentina y Chile, a través de las provincias argentinas de La Pampa, Río Negro, Chubut, Neuquén y Mendoza, luego retomará desde Chile por La Rioja, Catamarca, Córdoba, Santa Fe y Buenos Aires.

Los corredores ya están preparados, entre ellos Carlos Saiz, que tiene la esperanza de comenzar un nuevo año con un triunfo en la tan emblemática competición deportiva que, por otro lado le ayudará a olvidarse la cri$i$, así como nosotros podemos hacerlo usando Noogle, el Buscador Navideño.

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A comienzos del 2003, la tercera generación del modelo XJ (conocido como X350) llegó a las salas de exhibiciones. El carro presentaba una reingeniería absoluta, a pesar de que los diseños internos y externos mantenían una apariencia tradicional. Este nuevo modelo Jaguar vio además el retorno de la fabulosa insignia del XJ6.

El chasis y el cuerpo del Jaguar X350 tiene algunas similitudes con uno de sus principales competidores, el Audi A8. Además de las aplicaciones hechas de acero, la carrocería está hecha básicamente de aluminio, y la estructura de su diseño sigue los parámetros de los modelos convencionales hechos íntegramente de acero, pero con dos diferencias: los componentes de la parte inferior del cuerpo del auto están unidos con adhesivos especiales de resina, y esta unión es reforzada por un total aproximado de 3,200 remaches que permiten darle al chasis la forma de una pieza única.

Este detalle marca la diferencia con la construcción del chasis del Audi A8, en el cual los paneles vienen pegados a un marco general, ambos de aluminio. Sin embargo, la carrocería del Audi A8 es mucho más pesada que la del Jaguar X350 (mientras que el primero alcanza los 1,830kg, el segundo pesa sólo 1,540kg).

Algunas de las características de diseño que distinguen al X350 de los modelos anteriores XJ tienen que ver con los faros externos, que son más largos que los internos y los neumáticos que tienen una dirección más hacia fuera que hacia adentro de las esquinas del auto, debido a que las dimensiones de la base son mayores, en comparación directa con las de la primera versión (Mark 1) del XJ.

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El modelo DBS es un automóvil deportivo de alta performance de la fábrica británica Aston Martin. El nombre es una marca registrada de la compañía, que lo utilizó por primera vez para su modelo coupe grand tourer, comercializado entre 1967 y 1972. 

Esta última versión del DBS ganó popularidad un año antes de su presentación oficial, tras su aparición como uno de los automóviles del agente privado James Bond en Casino Royale, film lanzado en el 2006. Para la película número 22 de la saga del 007, titulada Quantum of Solace – a estrenarse en octubre/noviembre de este año – nuevamente podremos ver al DBS en una de las escenas de persecución. 

Durante el prestigioso Concurso de la Elegancia del 2007, realizado en Pebble Beach, el DBS presentó un exterior con colores totalmente nuevos, entre los cuales llamó la atención una variación de azul y gris, denominada Casino Ice. 

Este coupe de dos asientos cuenta con una carrocería hecha de una aleación que contiene magnesio, fibra de carbón y aluminio. Por primera vez, la Aston Martin – compañía fundada en 1913 por el empresario británico Lionel Martin y que hasta el año pasado formaba parte del acaudalado grupo Ford – introdujo al mercado automotriz una producción extensa de paneles y carrocerías a base de la fibra de carbón, polímero de uso industrial de múltiples propiedades (como la durabilidad y la resistencia al fuego) que poco a poco se ha ido incorporando con mayor fuerza a la fabricación de vehículos motorizados para uso urbano.

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Cuando se habla de autos deportivos – también conocidos como “supercarros” – lo más común es hablar de las fábricas clásicas, las que marcaron la pauta de la aparición de esta exclusiva élite de modelos para un público exclusivo, amante tanto de la velocidad como del diseño.

Por ese motivo el mercado ha estado siempre dominado por las versiones modernas de compañías antiguas, de larga tradición como Ferrari, Cadillac, Aston Martin, etc. y, paradójicamente, sus diseños más recientes han abandonado las líneas de diseño que los hicieran conocidos en la denominada “edad de oro del deportivo” para acoger las tendencias más modernas y aerodinámicas de las compañías europeas (especialmente de países como Italia, Alemania o Francia), que comenzaron a imponer un tipo de automóvil moderno más cercano a las naves especiales de las películas de ciencia ficción.

Hasta hace unos cuantos años era impensable un automóvil con aquellas formas redondeadas pero con la potencia y la velocidad de los bólidos ultra modernos. Hasta que apareció Anteros, una compañía norteamericana que decidió hacer regresar la esencia misma de la primera generación de deportivos pero con motores capaces de producir hasta 650 caballos de fuerza y alcanzar velocidades límite de hasta 350km/h.

En el 2002, la pareja de esposos John y Joann Rothman, junto a su hijo David decidieron crear un automóvil deportivo que combinara de la mejor manera posible tres de los elementos más importantes en un vehículo moderno: belleza, potencia y elegancia. Comenzaron a implementar su idea recopilando información acerca de las tendencias de diseño de los años 60s, la era clásica, con la intención de incorporarlas a la tecnología actual.

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En marzo del 2008, desde los cuarteles generales de la compañía italiana Automobili Lamborghini, ubicados en la localidad Santa Ágata de Bologna, Italia se lanzó una triste noticia para los fanáticos de los autos deportivos de lujo: el Superleggera, el modelo más ligero (pesa aproximadamente 1,360 kg, 70 kg menos que el promedio de los otros modelos) va a dejar de ser producido apenas un año después de su exitoso lanzamiento en el Auto Show de Génova.

Aunque no hay información detallada acerca de este sorpresivo giro de acontecimientos – cuando apareció, muchos conocedores hablaban de que este deportivo recapturaba el clásico espíritu aventurero de los primeros modelos de la marca del toro – probablemente se trate de una estrategia publicitaria destinada a aumentar su capacidad de ventas. El mercado de Lamborghini no ha sufrido alteraciones en los últimos años y desde su renacimiento, producido tras ser absorbida por Audi en 1997, le ha brindado al mundo de las máquinas exclusivas algunos de sus ejemplares más destacados.

La principal característica de este bólido – su liviano peso – se debe al uso de paneles de fibra de carbón en los alerones posteriores, los cubículos para espejos retrovisores, los paneles interiores de las puertas, el túnel central y la cubierta del motor. Incluso las tuercas de las ruedas están  hechas de titanio en lugar del típico acero para reducir el peso acumulado en cada extremo del carro. La potencia del exclusivo motor V10 – desarrollado oficialmente desde el año 2003 – es de un total de 530 caballos de fuerza y permite un impresionante tiempo de aceleración de 0 a 100 km/h (3.8 segundos) y una velocidad máxima de 315 km/h.

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