En el 2004, Maserati comenzó la producción del Quattroporte diseñado por la prestigiosa compañía italiana Pininfarina, con el mismo motor de 4.2 L de los modelos Coupe, Spyder y GranTurismo, pero con un mejorado rango de 400 caballos de fuerza (298 kW). Debido a su peso, mayor que el del Coupe y el Spyder, la aceleración de 0 a 100 km/h del Quattroporte es de 5.6 segundos y la velocidad límite es de 269 km/h.

El Quattroporte fue descubierto al mundo en el Motor Show de Frankfurt (Alemania) el 9 de septiembre del 2003 e hizo su estreno en los EE.UU. en el Concurso de Elegancia de Pebble Beach. Es una continuación de la larga tradición de los sedanes de lujo de la línea de producción de Maserati.

Una de las empresas fabricantes de automóviles de lujo más prestigiosas del mundo, la Maserati viene produciendo su modelo de cuatro puertas desde la primera mitad de los años 60s, y desde entonces se ha convertido en su principal argumento para competir en el exigente y exclusivo mundo de los sedanes de lujo.

La marca del tridente ha sabido posicionarse en el difícil mercado de los autos de salón gracias a sus elegantes características y formas de altísima calidad. El Quattroporte saltó a la fama cuando el príncipe pakistaní Karim Aga Khan solicitó un Maserati 5000 WP para su uso personal. Este automóvil sirvió de base para la primera generación del Quattroporte.

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El XLR es un coupe comercializado por Cadillac, la prestigiosa división de autos de lujo de la General Motors, ensamblado en las plantas de Bowling Green, Kentucky. Está basado en la clásica plataforma Y que comparte con el Chevrolet Corvette. El XLR utiliza el motor Northstar V8 de Cadillac, a diferencia del Corvette, que tiene el GM LS2, además de presentar sus propias líneas, interiores, suspensión y el techo movible de aluminio. El Northstar del XLR es de 4.6 L y produce hasta 320 caballos de fuerza, con transmisión automática de 6 velocidades.

Cadillac presentó el XLR en el Motor Show de Detroit del año 2003 y entró a producción como modelo del año 2004. Antes de iniciar su producción, el XLR apareció en las exhibiciones de autos nuevos bajo el nombre Evoq. Sus ventas no fueron todo lo exitosas que se esperaba – los cálculos iniciales apuntaban a un promedio de 6,000 unidades por año – y después de 18 meses de haber sido lanzado, se habían vendido un total de 4,745 autos. Según los reportes de Cadillac, sólo en los Estados Unidos se vendieron 3,730 en todo el año 2005.

Diseñado tanto para la performance urbana como para los círculos de autos de lujo, el XLR tiene asientos de cuero con sistemas de temperatura, elegantes acabados interiores de madera, aros de 18 pulgadas, y bolsas de aire laterales. Los más modernos sistemas de navegación, audio (con reproductor para 6 CDs) y DVD se encuentran integrados a una pantalla de máxima resolucion de 7 pulgadas, y todos pueden ser activados vía control remoto.

Los primeros adelantos del recargado XLR-V de Cadillac se hicieron públicos durante febrero del 2005, en el Auto Show Internacional de New York. El XLR-V usa el mismo motor V8 Northstar aunque su salida es menor. Puede llegar a producir hasta 443 caballos de fuerza y las entradas múltiples poseen un supercargador y cuatro intercoolers instalados. Algunas de sus principales características incluyen una transmisión automática de 6 velocidades, frenos más grandes que los del Corvette Z51 y aros cromados de 19 pulgadas.

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El Enzo Ferrari es un supercarro modelo berlinetta (término utilizado por varias compañías fabricantes como Maserati, Alfa Romeo, Chevrolet, etc., para designar a los coupes no convertibles) de 12 cilindros bautizado en homenaje al fundador de la compañía del caballo, Enzo Ferrari (1898-1988). Se construyó por primera vez en el año 2003 usando diversos elementos de la tecnología de los Fórmula Uno, como el chasis de fibra de carbón, la caja de cambios secuencial y los discos de freno de cerámica de carbón.

Además, algunas tecnologías no permitidas en la fabricación de los bólidos de carrera como las líneas aerodinámicas más activas también son incluidas en el diseño del EF. Preparado para altas performances de velocidad, el EF posee un sistema computarizado que activa los aleros traseros para mantener la presión del peso del auto cuando alcanza los 300km/h.

El motor V12 del Enzo es el primero de la nueva generación de supercarros Ferrari. Este diseño reemplazará en el futuro a las próximas generaciones de motores V12 y V8 que se han venido utilizando en los más recientes Ferraris. Por ejemplo, el F430 del 2005 es el segundo modelo de la fábrica que presentó este nuevo generador de poder. En el 2004, la asociación Sports Car International consideró al EF como uno de los tres carros más importantes de la década.

Esta poderosa máquina es conocida en círculos no oficiales como el Ferrari F60. Este nombre alternativo ha generado algunas confusiones puesto que daba la impresión de que dicha numeración se refería al 60mo. aniversario de la empresa. Esto es incorrecto puesto que el Enzo se lanzó el 2003 y el aniversario número 60 de la escudería se celebró cuatro años después (recordemos que la división de autos urbanos Ferrari fue fundada en 1947, casi 20 años después de su aparición en el mundo de los autos de carrera). Por otro lado, la nomenclatura oficial del auto es F131.

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Cuando uno se sienta a observar las imágenes del clásico Lincoln Zephyr, con esas formas redondeadas que hoy sólo se conciben en autos de fantasía retro o vintage, parecidas a las más estilizadas características externas del escarabajo de Volkswagen y las compara con los actuales modelos de la histórica compañía norteamericana Lincoln, que se asemejan a las cuadradas limosinas presidenciales de los años 60s – con las evidentes diferencias en cuanto a sus dimensiones – es posible resumir, con dos simples fotografías, todas las décadas de desarrollo y evolución de la industria automotriz.

Los increíbles contrastes de diseño y potencia de motores hacen que hasta el más comprometido fanático de la tecnología se sorprenda. En los últimos dos años, la Lincoln decidió relanzar el nombre Zephyr (usado en uno de sus conocidos modelos, producido entre 1936 y 1942) en uno de sus más recientes lanzamientos, el MKZ.

El Lincoln MKZ es un carro de lujo de tamaño mediano de esta clásica división perteneciente al grupo Ford Motor. Lincoln revivió el nombre Zephyr durante el año 2005 como una plataforma nueva, preparada para combinar los modelos Ford Fusion y Mercury Milan, vehículos que estaban construidos en la plataforma CD3.

Desde siempre, los autos Lincoln, Ford y Mercury tienen perfiles muy parecidos y en esta ocasión, el MKZ comparte hasta un 35% de sus paneles de chasis con sus hermanos menores, con ligeras variaciones. Los aspectos que diferencian al Lincoln de los otros modelos tienen que ver con las aplicaciones internas y los niveles de los equipos que lo componen.

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El CCX es un biplaza de motor mediano fabricado por la compañía sueca Koenigsegg. Este modelo ha sido diseñado para cumplir con las normas legales de los EE.UU. y las demandas de su público, y constituye un estadío evolutivo del Koenigsegg CCR (uno de los autos deportivos más rápidos del mundo, producido entre los años 2004 y 2006).

La nomenclatura CCX es una abreviatura de Competition Coupe X. Dentro de este contexto, la letra “X” corresponde al 10mo. aniversario del lanzamiento del primer vehículo CC, en 1996.

El CCX fue mostrado por primera vez el 28 de febrero del año 2006 en el Motor Show de Ginebra, Suiza, aunque en realidad ya se habían deslizado ciertas informaciones acerca de su aparición. Poco después, el mercado recibió con beneplácito la llegada de su primer derivado, el Koenigsegg CCXR, con algunas diferencias en el motor, la más notable es que funciona con biocombustible.

Esta variación permite que el CCXR produzca un 25% más de potencia que el CCX original. Estas innovaciones vienen siempre de la mano de Christian von Koenigseegg, que se ha convertido antes de llegar a los 40 años en uno de los personajes más influyentes en el desarrollo de la industria automotriz y la tecnología de los llamados supercarros.

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El Honda Civic SI es una versión deportiva del clásico compacto Civic desarrollado por la fábrica japonesa Honda. El nombre “SI” – abreviatura para “Sport Injection” – se utilizó desde el principio tanto en el Japón como en los EE.UU. y se convirtió rápidamente en el Civic más poderoso disponible en el mercado automotor norteamericano.

Sin embargo, los mercados nipón y europeo adoptaron al Type R como modelo variante de los Civic (desde 1997 y 2001 respectivamente). Mientras tanto en Canadá el modelo conocido como SI se impuso con algunas aplicaciones extras como los espejos laterales temperados.

En el 2002, el Civic SI fue rediseñado por completo y regresó al mercado como un hatchback. La forma del cuerpo para este modelo está basada en un concepto moderno, con la intención de crear un aspecto mucho más dinámico y brindar mayor estabilidad mientras se conduce en carreteras largas o caminos campestres.

Los detalles interiores también se distinguen por encima de otras generaciones del Civic SI de diversas maneras. Sobre la base de una plataforma fabricada en las plantas que Honda mantiene en la ciudad de Swindon, Inglaterra, esta versión del SI fue lanzada alrededor del mundo con diferentes características según el mercado al que iba dirigida.

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Desde los hoy históricos modelos Chevelle hasta las últimas versiones ya conocidas simplemente como Chevrolet Malibu (nombre que rinde homenaje a la costera y calurosa ciudad de Malibu, al oeste de Los Angeles, California), este clásico Chevy, que puede conseguirse con un poco de suerte en el mercado de coches de ocasión, sigue fascinando a propios y ajenos (desde escuadrones policiales norteamericanos hasta la escolta oficial de Saddam Hussein)  con sus tradicionales formas y diseños, lo cual no lo exime de acogerse a los últimos dictados de la tecnología automotriz.

Vista frontal del Chevrolet Malibu 2008 - imagen obtenida de la Web oficial.

El primer Malibu se produjo entre 1964 y 1972, sobre la base del modelo Chevelle, que era lanzado por aquel entonces en diversos tamaños: sedan de cuatro y dos puertas, convertibles y station wagon. Para 1965, los Malibus y otros tipos de Chevelle experimentaron algunos cambios de diseño pero básicamente mantuvieron las mismas características técnicas de la primera línea de producción.

Recién en 1968 ambos modelos experimentaron cambios desde las líneas de la carrocería hasta las bases de tamaño (de 112 a 116 pulgadas en los sedan de cuatro puertas). El motor podía alcanzar hasta 200 caballos de fuerza, por encima de lo ofrecido en su aparición en 1964. Los últimos modelos de esta primera generación de Chevelle-Malibu presentaban cambios externos como la rejilla delantera ubicada en medio de un sistema de luces más simple que el de los primeros años.

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En el 2006, Lexus lanzó al mercado la cuarta generación de la serie LS, con un tamaño superior al del presentado por el clásico Lexus. Este año, la fábrica ha aumentado su catálogo con la presentación de un auto híbrido con sistema de tracción en las cuatro ruedas. Este nuevo Lexus incluye por primera vez la transmisión automática de ocho velocidades, un sistema automático de parqueo y las primeras luces LED del mercado norteamericano. 

Vista frontal del Lexus LS 460

Los Toyota Lexus de la serie LS (L AWD, L y AWD) son reconocidos como los vehículos más confiables nunca antes producidos, lo bueno es que puede conseguirse también en el mercado de coches de ocasión. Además de la confiabilidad el Lexus tiene características que los hacen atractivos a la vista como su cabina, la cual es admirada alrededor del primer mundo por sus características, entre las más elegantes del mercado automotriz. En los EE.UU. cada uno de los lanzamientos de Lexus ha sido un tremendo éxito comercial.

El LS 460 L fue presentado oficialmente durante el Auto Show Internacional del 2006 en los EE.UU. El LS largo (el nombre oficial de modelo es USF41) presenta una base extendida de 121.7 pulgadas (3091mm) a diferencia del tamaño habitual del coupe que es de 116.9 pulgadas (o 2969mm). Con plataforma de chasis completamente nueva, el LS 460 L es impulsado por un motor de ocho cilindros de 4.6 L. 

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El Bentley Continental GT es un coupe de dos puertas lanzado en el 2003, que reemplazó a los Continental R y T, fabricados en la última etapa de la asociación de Bentley con Rolls Royce. Como todos sabemos, desde 1998 la prestigiosa Bentley, con sede en Inglaterra, es una subsidiaria más del Volkswagen Group; sin embargo Bentley es una empresa tan diversificada que ofrece tanto vehículos nuevos como coches de ocasión, sólo basta visitar su web site oficial y podrás ver las ofertas de coches esta marca.

Una vista del Bentley Continetal GT – imagen de la Web oficial.

Sin embargo lo que nos compete es la versión del Continental GT, la cual está equipada con un motor W12 (doble turbo) de 6.0 L, capaz de producir hasta 552 caballos de fuerza con una velocidad máxima de 319km/h. Este elegante carro fue diseñado por el belga Dirk Van Braeckel, quien utilizó la plataforma de carrocería D1, lo cual hace que algunos especialistas lo consideren como una reencarnación del clásico Phaeton de Volkswagen, con estilo algo diferente y un motor más poderoso, aunque las principales características técnicas son idénticas a las del mencionado auto alemán.

A comienzos del año 2007, un Bentley Continental GT convertible conducido por el finés Juha Kankkunen (tetracampeón mundial de la Fórmula 1) rompió el record mundial de velocidad sobre hielo en uno de los archipiélagos del Mar Báltico, frente a las costas de Finlandia, alcanzando la sorprendente marca promedio de 321.6km/h, con una velocidad tope de 331km/h. Para la ocasión, Bentley presentó un modelo básico con algunas mejoras aerodinámicas, de calibración y temperatura de combustible. El record anterior (296km/h) lo poseía otro supercarro de la Volkswagen: el Bugatti EB1-10 Supersport.

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“El diseño inspira. Transforma la potencia en emoción. El estilo en energía. La tecnología en intuición. El diseño tiene el poder de transformar la experiencia de manejo. Esto nos guía para crear vehículos que vayan más allá del rendimiento, la precisión y el refinamiento para dar vigor a los sentidos y elevar el alma. Lo puedes sentir en la forma en que aumentamos la aceleración para producir la sensación de no tener límites, una tecnología moderna que te invita a interactuar, un diseño interno que se conecte contigo más cercanamente”.

Con estas palabras, Carlos Ghosn, actual Presidente de Nissan, define la Filosofía del Diseño Vibrante, piedra angular del desarrollo que ha impulsado a los modelos de Infiniti a las alturas en el exclusivo cenáculo de los automóviles de lujo. Y como todo lo que tiene que ver con Nissan, su historia no está exenta de momentos de incertidumbre y dificultades.

Cuando Nissan decidió lanzar al mercado norteamericano su línea de autos de lujo Infiniti, lo hizo con la intención de posicionar modelos que difícilmente pudieran ser asociados con las formas y características clásicas de la compañía japonesa, y de esta manera poder entrar en competencia con sus dos rivales de siempre, Toyota y Honda, que por esas épocas (estamos en 1989) habían lanzado también nuevos modelos de autos de lujo, las marcas Lexus y Acura respectivamente.

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